杜牧在《题大庾岭北驿》中曾写道：“小李杜看小了我，细君更胜一筹。”这句话向我们传递出了一个重要的信息：综合实力胜过单纯的才华。与此相对，杜甫的才华虽然举世闻名，却也曾因为个人缺陷而显得不足。因此，“小李杜”这个形象，成为了国内外许多学者所关注的一个话题。那么，我们该如何客观分析这位文坛上的“小李杜”呢？
中国古诗界有两杜，一个是杜甫，一个是杜牧，其中杜甫的名气显然更高，人们尊敬的称他为“诗圣”，但是对于杜牧，虽然人们也十分崇拜，但总是认为不如杜甫，所以总是将其称为“小杜”，其实这种说法对杜牧十分不公平，虽然杜甫的诗歌更为出色，但是杜牧的综合实力显然比杜甫强太多。从家世出身来说，杜牧出身于真正的名门望族，他的家族就是京兆杜氏，这个家族的辉煌状况可以说维持了近一千年，这可不是哪个家族能随便做到的，更为难得的是，这个京兆杜氏所处的名人数不胜数，光是在朝为官的就有二十多位，而杜牧的祖父更是曾官居宰相，可见他的出身有多么高贵了。
虽然杜牧对于自己能够出生在这样的家族里面感到十分的荣耀，但是对于当时的社会时代来说，过于炫耀自己的出身总是在某种程度上带有承认自己不够优秀的色彩，所以杜牧很少提及自己的家族，在他这一生的经历中，无论是荣耀还是辉煌，其实都很少是因为家族的赐予。
从杜牧自己的经历来看，他经历过国家的辉煌，也经历过国家被敌对势力侵略的困苦与动荡，在这段经历里，杜牧逐渐悟出了一个道理，那就是文学不足以拯救整个国家，军事才是硬道理，所以他开始苦学军事管理的书籍，并实地宗方调查，不断完善自己的军事思想，并做了最终总结。
为了能为国家更多的贡献自己的力量，杜牧开始了自己的入仕之路。毫无疑问，杜牧的才学能力是足够的，他轻而易举的就在众多参加考试的人选中脱颖而出，在后来的科举考试中，他更是直接获得了唐文宗的赏识，直接赐予了他不低的官职，由此就能看出杜牧的厉害之处了。
而杜牧最令人佩服的一点是，他内心对自己的选择总有一个独立的见解。就在他于京做官很不错的时候，他自己选择了外放，当时很多人对此都表示十分不理解，知道今天，也没有哪一本史料记载了当初杜牧为什么要选择外放，这其中的原因相比只有杜牧自己知道了吧。
之所以说杜牧的综合实力强，是因为杜牧展现给世人的并不是一个十分完美的形象，反而更像是一个活生生的人。他这一生经常去的地方，不是什么亭台楼阁和藏书之地，而是青楼。他喜欢放纵自己，喜欢让自己处于一个十分快乐的状态之下，甚至是不想要隐藏自己的欲望的。
其实杜牧就是这样一个人，文能笔墨成诗，武能治国理政，他知道军事思想，了解佛学，对于国家管理的政治政策他也颇有研究，虽然说杜甫的诗歌文采强于他，但是这其他方面，明显是逊色于杜牧的，这也是为什么《资治通鉴》有杜牧的名字，却没有杜甫名字的原因了吧。